કેનોપનિષદ એ સામવેદની તલવકાર શાખાનું એક ઉપનિષદ છે, જે સંસ્કૃત ભાષામાં લખાયેલું છે. આ ઉપનિષદના લેખકો વૈદિક કાળના ઋષિ ગણાય છે, પરંતુ મહર્ષિ વેદવ્યાસને પણ ઉપનિષદના સંકલનકાર માનવામાં આવે છે. દસ મુખ્ય ઉપનિષદોમાં કેનોપનિષદને બીજું સ્થાન મળ્યું છે.
આ ઉપનિષદનું નામ "કેન" શબ્દ પરથી આવ્યું છે, જેનો અર્થ થાય છે "કોના દ્વારા". આ ઉપનિષદ જીવન કોના દ્વારા પ્રેરિત છે તે પ્રશ્નથી શરૂ થાય છે, તેથી તેને કેનોપનિષદ કહેવામાં આવે છે. આમાં સર્વ-પ્રેરક પરમાત્માનો મહિમા અને તેના સ્વભાવનું વર્ણન કરવામાં આવ્યું છે. આ ઉપનિષદ કહે છે કે બ્રહ્મને સમજવું અને અનુભવવું એ સાંભળવું અને કહેવું જેટલું સરળ છે, પરંતુ સંવેદનામાં એટલું જ મુશ્કેલ છે.
કેનોપનિષદ સામવેદના તાલવકાર બ્રાહ્મણના નવમા અધ્યાયમાં જોવા મળે છે અને ચાર વિભાગોમાં વહેંચાયેલું છે:
1. પ્રથમ અને બીજા વિભાગમાં, ગુરુ અને શિષ્ય વચ્ચેના સંવાદ દ્વારા પ્રેરક શક્તિનું વર્ણન કરવામાં આવ્યું છે.
2. ત્રીજા અને ચોથા વિભાગમાં દેવતાઓનું અભિમાન અને બ્રહ્મ તત્વના જ્ઞાનનું સંપૂર્ણ વર્ણન કરવામાં આવ્યું છે.
બ્રહ્માની પ્રેરણા: આ ઉપનિષદ સમજાવે છે કે જેમના દ્વારા જીવન અને વિશ્વની તમામ પ્રવૃત્તિઓ સંચાલિત થાય છે.
પરબ્રહ્મનો મહિમા: તેમાં પરબ્રહ્મના સ્વરૂપ અને તેમના મહિમાનું વિગતવાર વર્ણન છે.
જ્ઞાનનો માર્ગ: આ ઉપનિષદનો હેતુ તમામ જીવોને "શ્રેયા" ના માર્ગ તરફ પ્રેરિત કરવાનો છે.
કેનોપનિષદનું વિશેષ મહત્વ એ હકીકત પરથી સ્પષ્ટ થાય છે કે ભગવાન શંકરાચાર્યે તેના પર બે ભાષ્યો લખ્યા છે. એક જ લેખક દ્વારા એક જ લખાણ પર સમાન સિદ્ધાંત સ્થાપિત કરીને બે ભાષ્ય લખવામાં આવે તે દુર્લભ છે. શંકરાચાર્યે સામવેદિક શાખા હેઠળ બ્રાહ્મણોપનિષદ શબ્દને શબ્દ દ્વારા સમજાવ્યો, પરંતુ તેઓ સંતુષ્ટ નહોતા, તેથી તેમણે શ્રુત્યાર્થનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા ન્યાયલક્ષી વાક્યો વડે સમજાવ્યું.
પ્રેરણાત્મક શક્તિનું વર્ણન: ગુરુ અને શિષ્ય વચ્ચેના સંચાર દ્વારા
દેવતાઓની બડાઈ: દેવતાઓમાં બ્રહ્મ તત્વ જ્ઞાનનું વર્ણન
પરબ્રહ્મનો સ્વભાવ: સત્ય, અનંત અને આધ્યાત્મિક જ્ઞાનની ચર્ચા
શ્રેયા માર્ગની પ્રેરણા: શ્રેષ્ઠ માર્ગ તરફ પ્રેરક જીવો.
કેનોપનિષદ વેદાંત અને તંત્રના મહત્વપૂર્ણ સિદ્ધાંતોનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે અને બ્રહ્મ, અનંતતા, સત્ય, સત્તા અને આધ્યાત્મિક જ્ઞાનના વિષયો સાથે વ્યવહાર કરે છે. આ ઉપનિષદ જ્ઞાન તરફ દોરી જતા માર્ગને સ્પષ્ટ કરે છે અને તેનો અભ્યાસ સાધક માટે ઊંડા આધ્યાત્મિક અનુભવ તરફ દોરી જાય છે.