કઠોપનિષદ એ કૃષ્ણ યજુર્વેદની કથા શાખા હેઠળનું મહત્વનું ઉપનિષદ છે. તેમાં બે પ્રકરણો છે અને દરેક પ્રકરણમાં ત્રણ વિભાગ (વલ્લી) છે. આ ઉપનિષદમાં કુલ 119 શ્લોકો છે અને તેની શરૂઆત શાંતિપાઠથી થાય છે, જેનો ઉદ્દેશ્ય અભ્યાસમાં આવતા અવરોધોને દૂર કરવાનો છે.
કઠોપનિષદમાં યમરાજ અને નચિકેતા વચ્ચેના સંવાદના રૂપમાં બ્રહ્મ વિદ્યાનું વિગતવાર વર્ણન છે.
આ સંચાર શૈલી સરળ અને સમજી શકાય તેવી છે, જે તેને સમજવામાં સરળ બનાવે છે.
પ્રથમ વલ્લી: નચિકેતા યમરાજ પાસેથી પ્રથમ અને બીજું વરદાન માંગે છે.
બીજી વલ્લી: નચિકેતાનું ત્રીજું વરદાન માંગવું અને આત્માની અમરતા વિશે ચર્ચા કરવી.
ત્રીજી વલ્લી: બ્રહ્મ વિદ્યાનું વિસ્તરણ, નચિકેતાની જ્ઞાન પ્રાપ્તિ.
પ્રથમ વરદાન: નચિકેતા તેના પિતાની ચિંતાઓને સમાપ્ત કરવાનું વરદાન માંગે છે.
બીજું વરદાન: તે યમરાજ પાસે સ્વર્ગના સુખો વિશે જ્ઞાન માંગે છે.
ત્રીજો આશીર્વાદ: તે આત્મા અને મૃત્યુનું રહસ્ય જાણવા માંગે છે.
જ્ઞાન: યમરાજ નચિકેતાને આત્માની અમરતા અને બ્રહ્મ વિદ્યાનું જ્ઞાન આપે છે.
અદ્વૈત જ્ઞાન: આત્મા અને બ્રહ્માના અદ્વૈત સંબંધ અને મોક્ષની પ્રાપ્તિ પર ચર્ચા.
આ ઉપનિષદ ફિલસૂફીની ઊંડી ચર્ચા રજૂ કરે છે અને નચિકેતાનું પાત્ર એક આદર્શ સેટ કરે છે.
શ્રીમદ ભગવદ્ ગીતામાં તેના ઘણા શ્લોકોનો ઉલ્લેખ છે, જે તેનું મહત્વ વધારે છે.
ધાર્મિક અને દાર્શનિક વિચારોના વિકાસમાં રસ ધરાવતા લોકો માટે આ ઉપનિષદ અત્યંત મહત્વ ધરાવે છે.
કઠોપનિષદ મૃત્યુથી અમરત્વ સુધીનો પ્રાચીન માર્ગ બતાવે છે.
આ માર્ગ માત્ર ભારત અથવા હિન્દુ ધર્મ પૂરતો મર્યાદિત નથી, પરંતુ કોઈપણ ધાર્મિક પરંપરાના સાધકો માટે ખુલ્લો છે.
તેના લેખક કથ નામના તપસ્વી આચાર્ય હતા, જેઓ વૈશમ્પાયન ઋષિના શિષ્ય હતા અને યજુર્વેદની કષ્ટશાખાના પ્રણેતા હતા.
કઠોપનિષદ જ્ઞાન અને મોક્ષની પ્રાપ્તિ માટે માર્ગદર્શન આપે છે. યમ અને નચિકેતાના સંવાદ દ્વારા બ્રહ્મ વિદ્યાનું અર્થઘટન, નચિકેતાનું અનન્ય પાત્ર અને આત્માની અમરતાનું ગહન જ્ઞાન તેને ઉપનિષદોમાં વિશેષ સ્થાન આપે છે. આ પુસ્તક આપણને માત્ર બૌદ્ધિક દૃષ્ટિકોણથી જ નહીં પણ વ્યવહારિક જીવનમાં પણ સાચા માર્ગ પર ચાલવાની પ્રેરણા આપે છે.