કૈવલ્ય ઉપનિષદ એક મહત્વપૂર્ણ ગ્રંથ છે, જે અંતિમ સ્વતંત્રતા અને જ્ઞાનની પ્રાપ્તિ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે. 'કૈવલ્ય'નો અર્થ છે: એક ક્ષણ આવે છે જ્યારે હું ચેતનામાં સંપૂર્ણપણે એકલો હોઉં, પણ મને એકલતાનો અનુભવ થતો નથી. જો હું એકલો હોઉં તો પણ મારે બીજાની ગેરહાજરીનો ભોગ બનવું જોઈએ નહીં. આ ઉપનિષદ સાધકોને આત્મસાક્ષાત્કાર અને બ્રહ્મનુભૂતિ તરફ માર્ગદર્શન આપે છે.
કૈવલ્ય ઉપનિષદ કૃષ્ણ યજુર્વેદિક શાખાનો એક ભાગ છે.
તેમાં 146 શ્લોકો ચાર પ્રકરણોમાં ગોઠવાયેલા છે.
તે સંસ્કૃત ભાષામાં લખાયેલ છે અને ચિંતન માટે ખૂબ જ યોગ્ય છે.
સર્જનના સમયગાળા અંગે વિદ્વાનોમાં કોઈ એકમત નથી.
સામાન્ય રીતે, ઉપનિષદની રચનાનો સમયગાળો 3000 BC થી 500 BC માનવામાં આવે છે.
આ ઉપનિષદોને 'બ્રાહ્મણ' અને 'આરણ્યક' ગ્રંથોના ભાગ માનવામાં આવે છે.
બ્રહ્માએ મહર્ષિ અશ્વલયનને 'કૈવલ્ય સ્થિતિની પ્રાપ્તિ'નો સાર સમજાવ્યો છે.
કર્મ, ધન કે સંતાન દ્વારા બ્રહ્મવિદ્યાની પ્રાપ્તિ અશક્ય છે.
ભક્તિ, ભક્તિ, ધ્યાન અને યોગ દ્વારા તે પ્રાપ્ત કરી શકાય છે.
મહર્ષિ અશ્વલયન દ્વારા પૂછવામાં આવતા, બ્રહ્માજીએ કહ્યું કે અંતિમ સાર માત્ર શ્રદ્ધા, ભક્તિ, ધ્યાન અને યોગાભ્યાસ દ્વારા જાણી શકાય છે. તે ન તો કામ દ્વારા, ન તો બાળકો દ્વારા, ન તો સંપત્તિ દ્વારા પ્રાપ્ત કરી શકાય છે. માત્ર યોગીઓ જ આ સિદ્ધ કરી શકે છે. આ પરમાત્મા બ્રહ્મા, શિવ અને ઇન્દ્રના રૂપમાં પ્રગટ થાય છે અને ઓમકારના રૂપમાં પરબ્રહ્મ તરીકે પણ ઓળખાય છે. તે વિષ્ણુ, પ્રણતત્વ, કાલાગ્નિ, આદિત્ય અને ચંદ્રમાના રૂપમાં પણ અસ્તિત્વ ધરાવે છે.
કૈવલ્ય ઉપનિષદમાં એવું શીખવવામાં આવ્યું છે કે જે સાધક પોતાના આત્માને તમામ જીવોમાં જુએ છે અને તમામ જીવોને પોતાના આત્મામાં જુએ છે, તે જ 'કૈવલ્ય પદ'ને પ્રાપ્ત કરે છે. આ આત્માની અનુભૂતિ છે. જાગરણ, સ્વપ્ન અને ગાઢ નિંદ્રા ત્રણે અવસ્થાઓમાં આનંદ સ્વરૂપે જે કંઈ હોય છે, સદાશિવ પોતે સાક્ષી તરીકે હાજર હોય છે, તેમની સામે તટસ્થ રહે છે.
હે ઋષિ! તે પરમ દિવ્ય તત્વને શ્રદ્ધા, ભક્તિ, ધ્યાન અને યોગના અભ્યાસ દ્વારા જાણી શકાય છે.
જે વ્યક્તિ પોતાના આત્માને તમામ જીવો સમાન જુએ છે અને તમામ જીવોમાં પોતાના આત્માને જુએ છે, તે જ સાધકને 'કૈવલ્ય પદ' પ્રાપ્ત થાય છે.
હું અણુથી પણ મોટો અણુ છું, એટલે કે હું અણુ છું. હું પોતે એક મહાન માણસ છું અને વિચિત્રતાથી ભરેલી આ આખી દુનિયા મારું સ્વરૂપ છે.
હું પ્રાચીન પુરૂષ છું, હું ભગવાન છું, હું હિરણ્યગર્ભ છું અને હું શિવ સ્વરૂપ પરમાત્મા છું.
કૈવલ્ય ઉપનિષદ સાધકોને આત્મજ્ઞાન અને બ્રહ્મની અનુભૂતિ તરફ પ્રેરિત કરે છે. આ ઉપનિષદ સમજાવે છે કે કૈવલ્ય સ્થિતિની પ્રાપ્તિ ફક્ત શ્રદ્ધા, ભક્તિ, ધ્યાન અને યોગ દ્વારા જ શક્ય છે. આમાં, આત્મા અને બ્રહ્માની અખંડિતતાનું ઊંડું વિશ્લેષણ છે, જે સાધકોને જીવનમાં શાંતિ અને સ્વતંત્રતા પ્રાપ્ત કરવા માટે માર્ગદર્શન પૂરું પાડે છે.