माना जाता है कि दूसरे वेद के रूप में प्रसिद्ध यजुर्वेद की रचना ऋग्वैदिक ऋचाओं को मिलाकर की गई है, क्योंकि इसमें ऋग्वेद के 663 मंत्र शामिल हैं। हालाँकि, यह अपनी शैली और सामग्री में ऋग्वेद से भिन्न है। जबकिऋग्वेद मंत्र मुख्य रूप से पद्य रूप में हैं, यजुर्वेद में गद्य और पद्य शामिल हैं, जिसमें कई अतिव्यापी भजन हैं।
यजुर्वेद मुख्य रूप से अनुष्ठानिक प्रथाओं के लिए एक मैनुअल के रूप में कार्य करता है, विशेष रूप से बलिदान समारोहों और अन्य धार्मिक संस्कारों से संबंधित। इसलिए, यह समकालीन हिंदू परंपराओं में अत्यधिक प्रासंगिक बना हुआ है, जहां यह विभिन्न संस्कारों और अनुष्ठानों का मार्गदर्शन करता है।
यह उल्लेखनीय है कि यजुर्वेद दो मुख्य शाखाओं में विभाजित है: कृष्ण यजुर्वेद और शुक्ल यजुर्वेद। इन शाखाओं को आगे विभिन्न संस्करणों में विभाजित किया गया है, जिनमें तैत्तिरीय और वाजसनेयी संहिता सबसे प्रमुख हैं।
यजुर्वेद को इसकी दो मुख्य शाखाओं में विभाजित करने का श्रेय अक्सर ऋषि याज्ञवल्क्य और उनके शिक्षक वैशम्पायन से जुड़ी एक दिलचस्प किंवदंती को दिया जाता है। कहानी के अनुसार, याज्ञवल्क्य ने अपने साथी शिष्यों की कर्मकांडीय ज्ञान में विशेषज्ञता की कमी से असंतुष्ट होकर अपने शिक्षक से उन्हें उनकी संगति से मुक्त करने का अनुरोध किया। जवाब में, उन्होंने यजुर्वेद को पुनर्जीवित किया, जिसे बाद में अन्य शिष्यों ने खा लिया, जिन्होंने तीतर (तित्तिर पक्षी) का रूप ले लिया, इसलिए इसका नाम तैत्तिरीय संहिता पड़ा।
यजुर्वेद का महत्व विभिन्न अनुष्ठानों और समारोहों को करने के विस्तृत निर्देशों में निहित है, जो प्राचीन आर्यों के सामाजिक और आध्यात्मिक जीवन दोनों में अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं। यह पदानुक्रमित सामाजिक संरचना और अवधारणा को चित्रित करता है वर्णाश्रम, साथ ही यज्ञ और अन्य संस्कारों को नियंत्रित करने वाले नियमों और विनियमों का वर्णन किया।
सदियों से, यजुर्वेद व्यापक विद्वानों की टिप्पणियों के अधीन रहा है, विशेष रूप से उवत (1040 सीई) और महीधर (1588 सीई) जैसे आचार्यों द्वारा, जिन्होंने पाठ, विशेष रूप से शुक्ल यजुर्वेद पर विस्तृत व्याख्याएं प्रदान कीं। उनकी टिप्पणियाँ आज भी विद्वानों द्वारा पूजनीय और परामर्शी बनी हुई हैं, जिससे वैदिक कोष के बारे में हमारी समझ समृद्ध हुई है।